Лео хотелось сказать: «Спасибо за экскурсию! А теперь пошли отсюда».

Тишина, блестящая белая плитка, жуткая улыбка на лице Гигиеи — все это навевало на него ужас. Однако Пайпер с Джейсоном направились вниз по центральному проходу прямиком к статуе, так что Лео не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.

По скамьям были разбросаны старые журналы: «Детские новости — осень, 20 г. до н.э.»; «Еженедельная программа Гефест-ТВ — Последние бэби-бумы Афродиты»; «Журнал Асклепия — Десять простых советов о том, как извлечь больше выгоды из ваших паразитов!».

— Это приемная, — пробормотал Лео. — Я ненавижу приемные.

Пол был усеян грудами пыли и разбросанными повсюду костями, что явно не являлось признаком быстрого обслуживания пациентов.

— Поглядите-ка, — произнес Джейсон. — Эти таблички тут и висели, когда мы зашли? А что насчет той двери?

На верхнем было написано:

ВРАЧ: В ЗАКЛЮЧЕНИИ.

На табло внизу значилось:

СЕЙЧАС ОБСЛУЖИВАЕТСЯ НОМЕР: 0000000

Джейсон прищурился.

— Не могу прочесть с такого расстояния. Врач...

— В заключении, — подсказал Лео. — Аполлон предупредил меня, что Асклепий находится под стражей. Зевс, кажется, не хотел, чтобы тот делился со всеми своими врачебными секретами.

— Двадцать баксов и пачка «Froot Loops» на то, что статуя и есть стражник, — сказала Пайпер.

— Я отказываюсь спорить, — Лео глянул на ближайшую кучу пыли в приемной. — Ну, наверное, надо взять номерок.

У гигантской статуи были другие мысли на этот счет.

Когда они оказались на расстоянии пяти футов, она повернула голову и посмотрела на них. Выражение ее лица оставалось каменным. Рот у нее не двигался. Но голос доносился откуда-то сверху, эхом отдаваясь по комнате:

— Вам назначен прием?

Пайпер тут же вступила в игру.

— Здравствуй, Гигиея! Нас послал Аполлон. Мы хотим встретиться с Асклепием.

Алебастровая статуя сошла со своего пьедестала. Быть может, она была механической, однако никаких движущихся устройств внутри нее Лео не расслышал. Чтобы знать наверняка, ему нужно было дотронуться до нее, а он вовсе не горел желанием этого делать.

— Понятно, — несмотря на улыбчивость статуи, тон ее голоса оставлял желать лучшего. — Могу ли я сделать копии ваших страховых полисов?

— Ах, ну... — Пайпер затихла. — Мы оставили их дома, но...

— Нет страховых полисов? — статуя покачала головой. Раздраженный вздох эхом пронесся по всему помещению. — Полагаю, к визиту вы тоже не подготовились. Вы вымыли руки?

— Э-э... да? — сказала Пайпер.

Лео посмотрел на свои руки, которые, как обычно, были испачканы грязью и маслом. Он быстро спрятал их за спину.

— На вас чистое нижнее белье? — спросила статуя.

— Эм, дамочка, — вмешался Лео, — это уже личное.

— В кабинете врача на вас должно быть только чистое белье, — пожурила их Гигиея. — Боюсь, вы проживаете в загрязнённом эпидемиологическом окружении. Вас нужно продезинфицировать, прежде чем мы сможем продолжить.

Золотистая змея развернулась и спрыгнула с ее руки. Она подняла голову и зашипела, блеснув похожими на сабли клыками.

— Мм, а вы знаете, — начал Джейсон, — дезинфекция большими змеями не входит в нашу программу лечения. Черт побери.

— О, это не имеет значения, — заверила его Гигиея. — Дезинфекция является общественной услугой. Это бесплатно!

Змея атаковала.

Хорошо, что Лео тренировался уклоняться от атак механических монстров, потому что змея была очень быстрой. Сын Гефеста отпрыгнул в сторону, и она буквально пролетела у него над головой. Он сделал кувырок и вскочил на ноги; его руки воспламенились. Стоило змее атаковать, как он тут же зарядил пламенем ей в глаза, тем самым заставив ее уклониться влево и врезаться в скамью.

Пайпер и Джейсон решили заняться Гигиеей. Они полоснули статую по коленям, повалив ее вниз словно алебастровую рождественскую елку. Ее голова ударилась о скамью, а кислота из ее чаши расплескалась по всему полу.

Затем ребята двинулись в сторону статуи, намереваясь ее прикончить, но они и ударить не успели, как ноги Гигиеи приросли обратно, словно их притянуло магнитом. Богиня выпрямилась, на ее лице застыла улыбка.

— Неприемлемо, — сказала она. — Вы не можете встретиться с доктором, пока не проверитесь должным образом.

Гигиея опрокинула чашу в сторону Пайпер, которая сразу же отскочила; кислота выплеснулась на ближайшие скамьи, растворяя камень, превращая их в свистящие облака пара.

Змея, тем временем, пришла в себя. Ее ранее расплавленные металлические глаза каким-то образом вернулись в прежнюю форму. Ее лицо снова выровнялось, будто вмятины устойчивого к деформации капота автомобиля.

Она прыгнула на Лео, который увернулся и попытался схватить ее за шею. Правда, с таким же успехом он мог попытаться словить наждачную бумагу, которая двигалась со скоростью шестьдесят миль в час. Змея пронеслась мимо, сильно оцарапав его ладони своей грубой металлической кожей.

Тем не менее, сей секундный контакт дал Лео хотя бы какие-то наводки. Змея точно была машиной. Он почувствовал ее внутренние механизмы и, если статуя Гигиеи работала по аналогичной схеме, у Лео был шанс...

В другом конце комнаты, Джейсон взмыл в воздух и отрубил богине голову.

К сожалению, она приклеилась обратно на свое место.

— Неприемлемо, — спокойно сказала Гигиея. — Обезглавливание — это нездоровый образ жизни.

— Джейсон, иди сюда! — закричал Лео. — Пайпер, выиграй нам немного времени!

Пайпер глянула на него, словно говоря: «Проще сказать, чем сделать».

— Гигиея! — завопила она. — У меня есть полис!

Это привлекло внимание статуи. Даже золотая змея повернулась к ней, как будто полис был не документом, а вкусным грызуном.

— Страховой полис? — с надеждой спросила статуя. — Какой страховой компанией вы пользуетесь?

— Э-э... Синяя Молния, — сказала Пайпер. — У меня где-то была карточка, подождите минутку.

И она с удивительным актерским мастерством изобразила то, как шарится у себя по карманам. Змея подползла к ней, наблюдая.

Джейсон, запыхавшись, подбежал к Лео.

— Каков план?

— Мы не можем уничтожить эти штуковины, — сказал Лео. — Они самовосстанавливаются… и устойчивы буквально к любому виду урона.

— Здорово, — сказал Джейсон. — И что тогда?

— Помнишь игровую систему Хирона? — спросил Лео.

Глаза Джейсона стали похожи на два больших блюдца.

— Лео... это тебе не «Марио».

— А вот принцип тот же.

— Идиотский уровень?

Лео усмехнулся.

— Отвлеки их. Я перепрограммирую змею, а потом займусь и Большой Бертой.

— Гигиеей.

— Без разницы. Готов?

— Нисколько.

Лео и Джейсон побежали к змее.

Гигиея забрасывала Пайпер вопросами по здоровью:

— Является ли Синяя Молния организацией здравоохранения? Каков ваш нестраховой минимум? Кто предоставляет вам первую медицинскую помощь?

Пока Пайпер импровизировала с ответом, Лео запрыгнул змее на спину. В этот раз он знал, что делать. Змея, похоже, даже не замечала его. Лео взломал панель вблизи ее головы. Он старался удержать равновесие, игнорировать боль и липкую кровь на руках, пока переделывал проводку.

Джейсон стоял рядом, готовый атаковать, но, как оказалось, змея больше была заинтересована проблемами Пайпер со страховкой от Синей Молнии, чем ими.

— Потом медсестра сказала, что мне надо позвонить в сервисный центр, — рассказывала Пайпер, — а лекарства не были предусмотрены! И...

Только Лео успел соединить два последних провода, как змея бросилась в атаку. Он спрыгнул на пол, и золотистую змею начало неконтролируемо трясти.

Гигиея развернулась к ним.

— Что вы наделали? Моей змее необходима медицинская помощь!

— А у нее есть страховка? — спросила Пайпер.