Призраки, явно испугавшись Афины Парфенос, скрылись за пределами дворика.

Рейну это не удивляло. Чем дольше статуя находилась в Помпеях, тем больше злобы она излучала, покалывая ее кожу и расшатывая ей нервы.

Наконец, прямо после заката, проснулся Нико. Он проглотил авокадо и сырный сандвич. Это было первое проявление нормального аппетита с его стороны с тех пор, как они покинули Дом Аида.

Рейне жутко не хотелось портить ему ужин, но времени у них было немного. Дневной свет тускнел, и призраки стали приближаться... их становилось все больше.

Она рассказала ему о своих снах: о земле, поглотившей Лагерь Юпитера, об Октавиане, который готовился атаковать Лагерь Полукровок, и об охотнике со сверкающими глазами, который ранил Рейну в живот.

Нико уставился на пустую тарелку.

— Этот охотник... не гигант ли он часом?

Тренер Хедж заворчал.

— Я бы предпочел этого не выяснять. По-моему, лучше продолжать двигаться.

Рот Нико дернулся.

— Вы предлагаете нам избежать схватки?

— Слушай, чайник, я не против хорошего мочилова, но у нас и так достаточно монстров на хвосте и без какого-то там охотника-гиганта, посланного по наши души. И... мне не нравится звук летящих стрел.

— Впервые, — произнесла Рейна, — я согласна с Хеджем.

Нико расправил куртку и просунул палец в дырку от стрелы в ее рукаве.

— Я мог бы попросить совета, — неохотно начал он. — Талия Грейс...

— Сестра Джейсона, — добавила Рейна.

Она никогда не встречалась с Талией. Честно говоря, она только недавно узнала, что у Джейсона есть сестра. Судя по его словам, она была греческим полубогом, дочерью Зевса, и по совместительству предводительницей охотниц Дианы... а нет, Артемиды. От одной только мысли об этом у Рейны начинала кружиться голова.

Нико кивнул.

— Охотницы Артемиды... ну, они ведь охотницы. Если кто и знает что-то об этом гиганте-охотнике, то это Талия. Я могу попробовать послать ей сообщение через Ириду.

— Похоже, ты и сам не в восторге от этой идеи, — заметила Рейна. — Вы двое... не ладите?

— У нас все нормально.

В нескольких футах от них тихонько зарычал Аурум — значит, Нико солгал. Рейна решила оставить свои наблюдения при себе.

— А мне следует попытаться выйти на связь с моей сестрой, Хиллой, — сказала она. — Лагерь Юпитера сейчас практически беззащитен. Если Гея его атакует, быть может, амазонки смогут помочь.

Тренер Хедж нахмурился.

— Без обид, но, э-э... что армия амазонок сможет противопоставить куче грязи?

Рейна приглушила накатившее на нее чувство ужаса. Она подозревала, что Хедж был прав. Исходя из того, что она видела в своих снах, единственный способ выжить — это предотвратить пробуждение Геи. А в этом вопросе ей нужно было довериться экипажу Арго II.

Дневной свет практически померк. Вокруг дворика начали собираться призраки — сотни светящихся римлян, держащих призрачные дубинки или камни.

— Давайте продолжим нашу беседу уже после прыжка, — решила Рейна. — Нам пора уходить.

— И то верно, — согласился Нико, поднимаясь на ноги. — Если нам повезет, мы достигнем Испании. Просто дайте мне...

Толпа призраков испарилась, будто кто-то одновременно задул кучу свечек на праздничном торте. Рука Рейны потянулась к клинку.

— Куда они делись?

Нико пробежался взглядом по руинам. Выражение его лица ее нисколько не обнадежило.

— Я... я не уверен, но не думаю, что это хороший знак. Держитесь настороже. Я пока разберусь с веревками. Это займет лишь несколько секунд.

Глисон Хедж вскочил на копыта.

— Несколько секунд, которых у тебя нет.

Желудок Рейны сжался в крошечный шарик.

Хедж говорил женским голосом — тем самым, что она слышала в своем кошмаре. Рейна обнажила кинжал.

Тренер повернулся к ней с ничего не выражающим лицом. Глаза его были чернее черного.

— Возрадуйся, Рейна Рамирес-Ареллано. Ты умрешь римлянкой и присоединишься к призракам Помпеев.

Земля загрохотала. В небо взвились струйки пепла, застывающие в грубо сложенные человеческие фигуры — прямо как те статуи из музея. Они уставились на Рейну своими каменными глазами-воронками.

— Земля поглотит вас, — сказал Хедж голосом Геи. — Так же, как она поглотила их.

ГЛАВА 8. РЕЙНА

— Их слишком много, — сказала Рейна и с горечью задумалась, сколько же раз за всю свою карьеру ей доводилось произносить данную фразу.

Нужно было просто сделать бейджик с этими словами. Ради экономии времени. Возможно, после смерти, на ее могильной плите так и напишут: «Их было слишком много».

Борзые встали по обе стороны от неё, рыча на земляных призраков, которые наступали со всех сторон. Их было не менее двадцати.

Тренер Хедж продолжал говорить женским голосом.

— Мертвых всегда больше, чем живых... Эти духи выжидали веками, не в состоянии излить свой гнев. Теперь я даровала им земляные тела.

Один земляной призрак шагнул вперед. Он двигался медленно, но его поступь была настолько тяжелой, что по древним плиткам бежали трещины.

— Нико? — позвала Рейна.

— Я не могу их контролировать, — отозвался тот, отчаянно распутывая веревки. — Наверное, дело в земляных оболочках. Мне нужно несколько секунд, чтобы настроиться на прыжок. Не то я снова телепортирую нас в очередной вулкан.

Рейна приглушенно выругалась. Она никак не могла отбиться от такого количества воинов в одиночку, пока Нико занимался подготовкой к побегу, а тренер Хедж был не в состоянии себя контролировать.

— Воспользуйся скипетром, — подсказала она. — Достань мне на помощь зомби.

— Не поможет, — нараспев сказал тренер Хедж. — Уйди с дороги, претор. Позволь призракам Помпеев уничтожить эту греческую статую. Настоящий римлянин не встанет у них на пути.

Земляные призраки двинулись вперед. При помощи дырок вместо ртов они издавали жуткие свистящие звуки, как будто кто-то нарочно дул в пустую бутылку из-под содовой. Один из них наступил на кинжально-ракетковую ловушку тренера, раскрошив ее на части.

Нико снял скипетр Диоклетиана с пояса.

— Рейна, призови я римских мертвецов... кто поручится, что они не встанут на сторону этой кучки «земляков»?

— Я поручусь. Я ведь претор. Достань мне легионеров, об остальном я позабочусь сама.

— Вы погибнете, — сказал тренер. — Вы никогда не...

Рейна ударила его по голове эфесом своего ножа. Сатир рухнул.

— Извините, тренер, — пробормотала она. — Ваша болтовня слегка утомляет. Нико, зомби вперед! Прыжок в тень потом.

Нико поднял скипетр вверх, и земля задрожала.

Естественно, земляные призраки решили перейти к атаке именно в этот момент. Аурум прыгнул на ближайшего мертвеца и своими металлическими клыками оторвал ему голову. Каменный череп упал на землю и разбился.

Аргентум же потерпел поражение. Он кинулся на призрака, однако тот с размаху дал ему рукой морде. Пес отлетел прочь. Когда он, шатаясь, поднялся на лапы, голова его была неестественно вывернута в сторону и... кажется, у него не хватало одного рубинового глаза.

Гнев обуял Рейну подобно горячей волне. Она уже потеряла пегаса и не собиралась терять еще и борзых. Она проткнула грудь очередного мертвеца мечом и выудила свой гладиус. Драться двумя клинками было не совсем в римском стиле, но, проведя немало времени с пиратами, Рейна переняла у них некоторые приемчики.

Земляные оболочки легко рассыпались, однако ударная сила у них была, как у кувалды. Рейна понятия не имела, что это за чертовщина такая, но она точно знала, что не могла позволить им ударить себя даже раз. Она ведь не Аргентум; если ее голову скосит на бок, она вряд ли это переживет.

— Нико! — Рейна пригнулась, и два земляных призрака, столкнувшись, размозжили друг другу головы. — Сейчас самое время!

В центре дворика раскололась земля. Десятки солдатов-скелетов выкарабкались на поверхность. Их щиты были похожи на гигантские, изъеденные коррозией пенни. Клинки были ржавее металла... Ну и пусть! Рейна никогда в своей жизни так не радовалась подкреплению.