— Минутку, дружище! — от Евримаха пахло кислым вином и горящими электрическими проводами. Из-за его призрачных касаний у Джейсона покалывало в груди. — Я уверен, что мы не хотели ставить под сомнения твои верительные грамоты. Это, ну, если ты говорил с Порфирионом в Афинах, то знаешь, зачем мы здесь. Уверяю тебя, мы делаем в точности так, как он приказал.

Джейсон попытался скрыть свое удивление. Порфирион в Афинах. Гея пообещала остановить богов, уничтожив их старейшие корни. Хирон, наставник Джейсона в Лагере Полукровок, предположил, что гиганты попытаются возродить богиню земли на настоящей Горе Олимп. Но теперь...

— Акрополь

[27]

, — сказал Джейсон. — Там, в самом центре Афин, расположены древние храмы богов. Вот, где проснется Гея.

— Конечно! — засмеялся Евримах. Рана в его груди издала отрывистый звук, похожий на вздох морской свинки. — И чтобы попасть туда, этим назойливым полубогам придется путешествовать по морю, так? Они знают, что летать над землей сейчас слишком опасно.

— А это значит, что им придется миновать этот остров, — сказал Джейсон.

Евримах с нетерпением кивнул. Он убрал руку с плеч Джейсона и обмакнул палец в его бокал.

— В тот момент им придется сделать решающий выбор, не так ли?

На столешнице он начертил береговую линию красным вином, неестественно сияющим на фоне древесины. Грецию он изобразил в форме кособоких песочных часов — крупная болтающаяся клякса, она же северная материковая часть, а под ней еще одна клякса, примерно такого же размера — кусок земли, известный как Пелопоннес

[28]

. Их разделяла узкая полоса моря, Коринфский пролив

[29]

.

Джейсон не нуждался в наглядных примерах. Он и остальные члены экипажа весь день провели за изучением карт.

— Прямой маршрут, — сказал Евримах. — Будет лежать восточнее отсюда, через Коринфский пролив. Но если они попытаются пойти по этому пути...

— Достаточно, — отрезал Антиной. — У тебя развязавшийся язык, Евримах.

Призрак выглядел оскорбленным.

— Я не собирался рассказывать ему всего! Только об армии циклопов

[30]

, рассредоточенной на обоих берегах. И о бушующих штормовых духах в воздухе. И о тех злобных морских чудовищах Кето

[31]

, что кишат в водных пучинах. И, конечно, то, что если судно дойдет до Дельф...

— Идиот!

Антиной бросился через стол и схватил призрака за запястье. Комки грязи, сочившиеся из руки гуля, капали прямо на призрачную руку Евримаха.

— Не надо! - взвизгнул Евримах. — Пожалуйста! Я... всего лишь хотел...

Призрак завопил, когда грязь обволокла его тело, словно кокон, после чего он покрылся трещинами и рассыпался, не оставив после себя ничего, кроме кучки пыли. Евримах исчез.

Антиной сел и отряхнул руки. Остальные женихи, сидящие за столом, наблюдали за ним в настороженном молчании.

— Прости, Айрос, — холодно улыбнулся гуль. — Все, что тебе нужно знать — маршруты в Афины хорошо охраняются, как мы и обещали. Полубогам придется либо рискнуть пройти через проливы, что невозможно, либо обогнуть весь Пелопоннес, что также небезопасно. В любом случае, они не проживут достаточно долго, чтобы сделать этот выбор. Как только они достигнут Итаки, мы об этом узнаем. Мы остановим их здесь, и Гея увидит, насколько мы полезны. Можешь доставить это послание в Афины.

Сердце Джейсона гулко бухнуло в груди. Он никогда раньше не видел ничего вроде того земляного кокона, который вызвал Антиной, чтобы уничтожить Евримаха. Ему не хотелось выяснять, работает ли эта способность на полубогах.

К тому же утверждение Антиноя, что он мог засечь Арго II, прозвучало уверенно. До сих пор магия Хейзел скрывала корабль, однако никто не знал, как долго это продлится.

Джейсон получил необходимые разведданные. Их целью были Афины. Безопаснейший маршрут, или, по крайней мере, не невозможный маршрут, лежал через южное побережье. Сегодня двадцатое июля, у них оставалось всего двенадцать дней на то, чтобы предотвратить пробуждение Геи, которое назначено на первое августа, в день древнего Праздника Надежды.

Теперь он, Пайпер и Аннабет должны были покинуть сие пиршество как можно скорее.

Но его беспокоило кое-что еще — нехорошее предчувствие, что худшие новости еще впереди.

Евримах упомянул Дельфы. Джейсон втайне надеялся посетить древнюю обитель Оракула

[32]

Аполлона

[33]

, и, быть может, получить некоторое представление о своем личном будущем, однако если это место кишело монстрами...

Он отодвинул свою тарелку с остывшей едой.

— Похоже, все под контролем. Ради твоего же блага, я надеюсь, что это так. Эти полубоги изворотливы. Они запечатали Врата Смерти. Не хотелось бы, чтобы они проскочили мимо тебя, и, возможно, получили помощь в Дельфах.

Антиной ухмыльнулся.

— Это невозможно. Аполлон больше не властен над Дельфами.

— Я... понимаю. А если полубоги поплывут длинным путем, огибая Пелопоннес?

— Ты слишком беспокоишься. Тот маршрут никогда не был безопасным для полубогов, и он, как ты уже заметил, чересчур длинный. Кроме того, сейчас в Олимпии свирепствует Победа, и, пока все будет продолжаться в том же духе, полубогам ни за что не победить в этой войне.

Джейсон не понимал, что это значит, но кивнул.

— Отлично. Я сообщу обо всем королю Порфириону. Спасибо вам за, э-э, еду.

Внезапно его окликнул Майкл Варус, сидящий сразу за фонтаном.

— Погоди.

Джейсон прикусил язык. Он старался игнорировать мертвого претора, однако Варус подошел поближе. Он был окружен туманной белой аурой, а его глубоко посаженные глаза напоминали две воронки. На поясе у него висел гладиус из имперского золота.

— Ты должен остаться, — сказал Варус.

Антиной метнул на призрака раздраженный взгляд.

— В чем проблема, легионер? Если Айрос хочет уйти — пусть идет. От него ужасно воняет!

Другие призраки нервно засмеялись. Пайпер, находящаяся по ту сторону внутреннего двора, бросила на Джейсона взволнованный взгляд. Немного дальше, Аннабет мимоходом выхватила нож из ближайшего блюда с мясом.

Варус положил ладонь на рукоять своего меча. Несмотря на жару, его нагрудник был покрыт льдом.

— Я дважды потерял свою когорту на Аляске: один раз при жизни, другой — когда уже умер, и все благодаря греку по имени Перси Джексон. Тем не менее, я явился сюда, чтобы ответить на призыв Геи. Знаешь почему?

Джейсон сглотнул.

— Упрямство?

— Это место томления, — сообщил Варус. — То, что притянуло нас всех и удерживает здесь, это не только силы Геи, но и наши самые страстные желания. Жадность Евримаха. Жестокость Антиноя.

— Ты мне льстишь, — пробормотал мертвяк.

— Ненависть Гасдрубала, — продолжил Варус. — Озлобленность Гиппия. Мои амбиции. И ты, Айрос. Что привело тебя сюда? Чего может желать нищий? Быть может, дом? — по затылку Джейсона прошлось неприятное покалывание; то же самое он ощущал тогда, когда вот-вот должен был разразиться неимоверный электрический шторм.

— Я должен идти, — сказал он. — У меня еще остались невыполненные поручения.

Майкл Варус выхватил меч.

— Мой отец — Янус, двуликий бог. Я привык видеть сквозь маски и обманы. Знаешь ли ты, Айрос, почему мы так уверены в том, что полубоги не смогут миновать наш остров незамеченными?

Джейсон мысленно пробежался по своему словарному запасу латинских ругательств. Он попытался вычислить, насколько быстро сумеет достать свой фальшфейер и выстрелить. Джейсон надеялся выиграть достаточно времени для того, чтобы девушки успели укрыться прежде, чем на него набросится толпа ходячих мертвецов.