Нико попытался было представить себе эту картину, но потом передумал.

— Мы в Испании?

— В Португалии, — сказал Хедж. — Ты промахнулся. Рейна говорит на испанском, а не на португальском. В общем, пока ты спал, мы разузнали, что находимся в Эворе

[78]

. Хорошие новости: это маленький тихий городок, в котором нас никто не потревожит. И... вроде никто пока не заметил гигантскую статую Афины на вершине храма. Это Храм Дианы, если хочешь знать. Кстати, местным жителям нравятся мои уличные представления! Я заработал около шестнадцати евро.

Он поднял свою бейсбольную кепку, в которой зазвенели монеты. Нико стало не по себе.

— Уличные представления?

— Немного пения, — пояснил тренер. — Немного боевых искусств. Немного танцев.

— Вау.

— Ага. У португальцев есть вкус. Полагаю, это неплохое место для того, чтобы затаиться на пару дней.

Нико уставился на него.

— На пару дней?

— Эй, парень, у нас особого выбора-то не было. Может, ты и не заметил, но ты смертельно устал от всех этих путешествий по теням. Мы пытались разбудить тебя этой ночью — безрезультатно.

— Значит, я проспал уже...

— Примерно тридцать шесть часов. Ты нуждался в этом.

Хорошо, что Нико сидел. А то точно грохнулся бы от шока. Он мог поклясться, что проспал всего лишь несколько минут, но стоило сонливости спасть, как он почувствовал себя более отдохнувшим, чем за многие последние недели. Быть может, с тех самых пор, как он отправился на поиски Врат Смерти.

В желудке у него заурчало. Тренер Хедж поднял брови.

— Ты, наверное, голоден, — сказал сатир. — Или твой желудок говорит по-ежиному. Нехило причем так высказывается.

— Поесть было бы неплохо, — согласился Нико. — Но, для начала, в чем заключаются плохие новости... в смысле, кроме того, что статуя разлеглась на колоннах? Вы сказали, что у нас проблемы.

— О, точно, — тренер указал на арку в углу площади. В тенях светилась человекоподобная фигура, окруженная серым пламенем. Очертания духа были нечеткими, но, похоже, он подзывал Нико к себе.

— Горящий Человек показался несколько минут назад, — уведомил его тренер Хедж. — Ближе он не подходит. Когда я попытался приблизиться, он исчез. Не уверен, представляет ли сей призрак собою угрозу, но... кажется, он хочет пообщаться с тобой.

Нико предполагал, что это была ловушка. Обычно так оно и случалось.

Однако тренер Хедж пообещал, что присмотрит за Рейной, и, опираясь на возможность того, что дух мог донести до него что-то важное, Нико решил, что стоит все-таки рискнуть.

Он обнажил свой клинок из стигийской стали и приблизился к арке.

Обычно он не боялся призраков — если только Гея не заключала их в каменные оболочки и не превращала в машины для убийств. Это для него было в новинку.

Минос помог ему осознать, что большинство призраков имеют столько силы, сколько ты позволяешь им иметь. Они залезают к тебе в разум, используя страх, злость или тоску, чтобы повлиять на тебя. Нико научился защищаться от этого. Иногда он даже мог бить противника его же оружием и подчинять их волю себе.

Приблизившись к огненно-серому духу, он удостоверился, что это был самый обычный вид призрака — потерянная душа, погибшая в боли, которая вряд ли могла доставить много проблем.

И все же, Нико был осторожен. Он слишком хорошо помнил свое путешествие в Хорватию. Отправился он туда самодовольным и уверенным, а в итоге у него словно землю из-под ног выбили, в буквальном и переносном смыслах. Сначала Джейсон Грейс схватил его и перенес через стену. Затем бог Фавоний растворил его до состояния ветра. А еще эта заносчивая скотина, Купидон

[79]

...

Нико сжал меч в ладони. Поделиться секретом было еще не самым худшим. Он, скорее всего, и так все бы рассказал — в свое время и самостоятельно. Но когда его заставили говорить о Перси... когда над ним издевались, доставали и применяли силу только ради развлечения Купидона...

Из-под его ног вылетели щупальца тьмы, убивая все сорняки между булыжниками. Нико попытался обуздать свою злость.

Дойдя до призрака, он увидел, что тот был одет как монах: сандалии, шерстяная мантия и деревянный крест на шее. Вокруг него вихрилось серое пламя: сжигало его рукава, покрывало волдырями лицо, превращало его брови в пепел. Похоже, он застрял во мгновении сожжения, как черно-белое видео на бесконечной перемотке.

— Тебя сожгли заживо, — почувствовал Нико. — Наверное, в Средние Века?

Лицо призрака скривилось в молчаливом крике агонии, однако его взгляд казался скучающим, даже слегка раздраженным, словно крик был каким-то автоматическим рефлексом, не поддающимся контролю.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил Нико.

Призрак жестом сказал ему следовать за ним. Он повернулся и прошел через открытые ворота. Нико глянул на тренера Хеджа. Сатир, в свою очередь, просто отмахнулся, словно говоря: «Иди, занимайся там своими подземными делами».

Сын Аида поплелся за привидением по улицам Эворы.

Они бродили зигзагами по узким выложенным булыжниками дорожкам, мимо двориков и гибискусов, белых покрытых штукатуркой зданий с отделкой ирисового цвета и коваными балконами. Призрака никто не замечал, а вот на Нико местные поглядывали косо. Молодая девушка с фокстерьером перешла на другую сторону улицы, едва завидев его. Ее собака зарычала, шерсть у нее на спине встала дыбом, словно спинной плавник.

Призрак привел Нико на другую площадь, с одной стороны которой стояла большая церковь с побеленными стенами и известняковыми арками. Привидение прошло сквозь портик и исчезло внутри.

Нико колебался. Он ничего не имел против церквей, но от этой прямо-таки несло смертью. Внутри были либо гробницы, либо нечто еще менее приятное...

Он прошел внутрь. Его взгляд привлекла капелла сбоку, подсвеченная изнутри жутковатым золотистым светом. На двери находилось резное приветствие на португальском. Нико не знал языка, но с детства хорошо помнил итальянский, так что общий смысл уловил: «Мы — кости, лежащие здесь, ждем ваших костей».

— Миленько, — пробормотал он.

Сын Аида вошел в капеллу. У дальней стены стоял алтарь, возле которого на коленях молился огненный призрак, однако Нико больше заинтересовала сама комната. Стены были возведены из костей и черепов — тысяч и тысяч, скрепленных вместе цементом. Колонны костей поддерживали сводчатый потолок, украшенный изображениями смерти. На одной из стен, словно пальто на крючке, висели высушенные скелеты-останки двух людей — взрослого и маленького ребенка.

— Красивая комната, не так ли?

Нико обернулся. Год назад он бы из шкуры выпрыгнул, появись его отец рядом так внезапно. Теперь же, он был в состоянии контролировать свое сердцебиение, как и желание зарядить Аиду коленом в пах и убежать.

Как и призрак, Аид был одет в наряд францисканского монаха, от чего Нико стало не по себе. Его темная мантия была перевязана на поясе простой белой веревкой. Капюшон его был приподнят, показывая темные волосы, прижатые к голове, и глаза, сверкавшие, словно замерзшая смола. Выражение лица бога было спокойным и уверенным, словно он только что вернулся с прекрасной вечерней прогулки по Полям Наказаний, где наслаждался криками проклятых.

— Собираешь идеи для ремонта? — спросил Нико. — Быть может, стоит отделать столовую черепами средневековых монахов.

Аид изогнул бровь.

— До сих пор иногда не могу понять, шутишь ты или нет.

— Почему ты здесь, отец? Как ты тут оказался?

Аид провел пальцами по ближайшей колонне, оставляя белые следы на старых костях.

— Тебя сложно найти, сын мой. Я искал тебя несколько дней. Когда скипетр Диоклетиана взорвался... что же, это действительно привлекло мое внимание.

Нико почувствовал, как покраснел от стыда. А затем разозлился на себя за это чувство.